第129章 釵在奩中23
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第129章 釵在奩中23
於是探春悄悄地將賈璉偷娶了珍大嫂子的妹妹尤二姐，王熙鳳把她那尤二姐請回園子中之後, 沒多久她就死吞金自殺死了的事情告訴寶釵, 至此, 那東府的尤氏自然和王熙鳳結了仇。
至於邢夫人和王夫人就算探春不說，寶釵也知道為什麽, 平時就能看得出苗頭。
王熙鳳得勢時未免太意氣風發，沒給自己留什麽後路，對邢夫人沒有對王夫人恭敬, 一心只為王夫人效忠。
那位心眼兒沒有多少, 一味呈強好勝的邢夫人一定早就懷恨在心了, 她還是王熙鳳名義上的婆婆，日後逮到機會必然不會讓鳳姐兒好過。
至於王夫人, 雖是王熙鳳的親姑媽, 在自己的利益面前, 她還是個剛硬心狠的人, 所以最後王熙鳳只會成為棄子，裏外不是人。
探春嘆道：“哎, 府中一年不如一年, 二哥哥兩口子也沒少拿自己的錢補貼官中, 昨天我還聽平兒說，太太讓璉二哥無論在哪兒，先弄二百兩銀子來, 她自有用處。他們夫妻沒有辦法，只得先拿了鳳姐的金項圈兒出去當了。”
寶釵說道：“他倆也在我南方的鋪子中入了一股, 一年也有幾千兩銀子的進項，怎麽已經到了要當東西的地步，別是你聽錯了吧？”
探春說道：“不會的，我親眼看到平兒拿了，二嫂子陪嫁來的項圈出去。雖然我和大嫂子也參與管家，但是賬面上有一些消耗是不會體現的。”
探春悄悄在寶釵耳邊說：“聽說宮裏有幾位公公就常向府中借錢。”名為借其實根本就不會還，賈家更不會向人家索要。這根本就是供奉給了那些太監，這無底洞還有填滿的時候，除非沒開這個頭，或者元春沒在宮裏做了娘娘。
說話之間，飯菜已經備齊，於是大家移步桌前用飯，丫鬟們另有一桌，在這裏沒有什麽兒媳婦或是姨娘在底下伺候著，反倒十分自在。飯後就各自歸家了，寶玉他們知道寶釵薛夫人還要回去等薛蟠回來，就也不多打擾。
寶釵又讓信任的人跟著他們回去，見拜了家長入了園子方才回來。
寶玉黛玉等回去之時，賈母還未用完飯問：“你們這一天都見到什麽了？可見到大將軍，威不威風？見到你們薛大哥哥沒有？”史湘雲是個最愛說話的，賈寶玉玩了一天也極為興奮，兩個人嘰嘰喳喳，你一言我一語將大軍入城的盛況講得極為生動，說道兩側百姓全都自發的跪拜下去，又讓人感覺十分莊嚴肅穆，一旁聽著的人也猶如身在其中。
惜春迎春等人後悔沒有一起前去。賈母又問吃的什麽，聽說是外面有名酒樓的宴席，又問黛玉：“吃了外面的飯，可有哪處不舒服？”
林黛玉搖搖頭說道：“老祖宗把我看的也太弱了，這兩年我已經早不那樣了。再說我的身體一向是寶姐姐替我調理，有她在，就算是真有什麽不該吃的，她也會提醒我，自然也像老祖宗一樣不準我吃的。”
賈母嘆道：“是呀，我怎麽忘了，寶姑娘向來疼你，她又細心，這些自然會照顧的到。你們姐妹相處的好，勝似親姐妹，就不要把這份關系斷了，日後也要常來往。”
黛玉答道：“是。”
眾人在老太太房裏用過晚飯之後，李紈將探春拉走，去說家裏的事。李紈說道：“這都月中了，可是這合府上下的月例銀子還沒有撥下來，已經有不少人忍不住了，還有人告到了太太跟前，太太今天還問我呢！”
探春說道：“是外面不往下發，又不是我們兩個人扣著，著急也沒有用啊！只能先安撫安撫。”
李紈說道：“咱們家中剩下人口太多，就免不了人多口雜，按下葫蘆起來瓢，要不，不如我們先湊點銀子出來補上，等上面的銀子撥了下來，再把自己的拿回來，這樣也不驚動人，也不用聽他們嚼舌根。”
探春睜大眼睛，不可置信的對李紈道：“大嫂子怎麽會有這個心思，咱們是奉命管家，可也沒有往進填自己的錢的道理。你是算準了這次我見到寶姐姐，她將這幾個月的分紅給我了吧，就惦記起我這幾個銀子來，我一個姑娘家能有多少，若不是寶姐姐好心分了姐妹們這一份產業，我還一個月二兩呢，咱們這府中上下花銷加上個人的月例總要上千兩銀子，我要攢多少年才能夠這一個月的！”
李紈說道：“姑娘別急，我不過是跟你商量，沒想到惹出你這麽多話來，你若是不願意直說就是。再說這也不全是我的意思，今天太太找我，露出的這個口風讓我們自己，想辦法先解決，等到上面的下來了，再給我們補上，要不然我哪有那麽大膽子，私自往其中搭錢。”
探春聽到竟是王夫人的意思，不由得若有所思，“咱們已經管了這幾個月，你之前也有管家的經驗，應該知道，每個月的這筆銀子下來的都不會那麽痛快，可是之前我們差不多十號之前都能收到月例了，難道之前鳳姐管家的時候也要往裏搭錢不成？”
李紈說道：“這我倒是不知道，若想知道也容易，我們去打聽她問一問，最近鳳丫頭總說身上不爽利，我正想去看看她。”
探春說道：“我看還是先不要去問，無論結果如何，我們都得把眼前的難關應付過去。主要的也不是這次的月錢，就算這次支唔了過去，也是把我們倆掏空了，下次再有這樣的事情要如何，我看當務之急，是要開源節流，想法子減省一些了。”
寶釵等人回到家中收拾好，直到了晚上，外面的仆人一疊聲的說：“大爺回來了！”
薛夫人早就坐不住，之前還在門口張望了半天，宋氏寶琴等人直勸外面風大，她才回到暖閣之中，聽到人報信兒便起身往外走，薛蟠風風火火地走進來，在場之人無不動容起身。
薛蟠幾個大步就走到了薛夫人面前，直挺挺地屈膝跪下去，興奮的道：“母親，孩兒回來了！”
薛夫人很是激動，薛蟠從沒離開過她這麽長時間，雖然平時在的時候，總跟寶釵抱怨他不爭氣，一時走了不在身邊，便又為他牽腸掛肚。
薛夫人仔細從頭到腳把他看了一遍，見他沒有什麽傷勢，才放了心，拭了拭眼淚道：“回來就好！還不快去拜見你嬸娘，還有見過你的弟妹們！”
薛蟠於是又去拜見宋氏，宋氏哪敢讓他真的拜下去，急忙扶住，說道：“這怎麽使得呀，蟠哥兒快別多禮，你是朝廷命官，我一介民婦，如何能受得起。”
薛夫人說道：“他是晚輩是侄兒，給你嬸娘磕頭是應該的，什麽了不起的大官，不過是一個舞槍弄棒的罷了。”
薛蟠也說道：“不錯，侄兒幾年沒見嬸娘，叔父去時也沒能到靈前上香，理應給你磕頭！”於是宋氏退後，讓薛蟠行了家禮。
寶釵寶琴薛蝌這些做弟妹的這才來拜見哥哥，薛蟠對寶琴和薛蝌時還極有兄長的範兒，對著寶釵就忍不住向後咧起嘴角：“妹妹，我回來了，你想不想我？”
薛蟠發育晚，已經過了十八歲生日，竟比之前又長高了，身體也壯碩了很多，不像之前在家中做尊處憂的小少爺，這都可能是環境和運動量不同的關系，怪不得在街上時薛夫人第一眼沒認出他來。而且在軍營之中，不比家裏，沒人讓著他，慣著他，漸漸的之前家裏人和老師怎麽也教不明白的道理，他孤立無援時反倒慢慢印證明白，越發的覺得，他的妹妹難得，在他還在懵懂之時，已經撐起這個家的責任，否則薛家也許在薛父去世時就要漸漸沒落了。
他說著不由分說的一把舉起寶釵，手托著她腋下突然開心地轉了好幾圈，薛蟠的這種久別重逢的喜悅也不由得感染了寶釵。
這下薛夫人可急了：“胡鬧，你快放下妹妹！想是把她轉暈了！”
於是薛蟠與家人敘過寒溫之後，便去各親戚府上拜訪，賈府王府都在其列，王子騰留他問了好久的話，早晨就去了至晚方回。又在家中等了幾天之後，加封的旨意也到了，正三品護軍參領，薛夫人也升了三品誥命。闔家上下喜不自勝，先是忙著謝恩，緊接著各府中的賀禮也源源不斷而來。
薛蟠得知薛蝌是寶釵特地接來做幫手的，便把薛科叫去好好敲打了一番，告誡她，得好生聽寶姐姐的話，薛蝌從小受慣了薛蟠的欺負，跟在他屁股後面長大，何況長兄如父，薛蟠現在又是大家長，自然是唯命是從。
只是任誰都沒有想到，連王子騰都不曾想到，薛蟠這官兒竟然越做越高，已經從不入流做到了三品，雖說京中三品的官很多，京外的更是只多不少，但是別人的三品說不定熬了多少年，大多數已經是極限，到此為止了。
但是薛蟠的政治成分好啊，又年輕，家中沒有什麽亂七八糟的關系，而是直接跟著十三爺怡親王出身，誰不知道怡親王是皇上的親信，那薛蟠這個作為怡親王親信的人自然也是皇上嫡系，所以日後這官位不局限於這三品，指不定要不可限量了。
朝廷之中，武官向來沒有文官受重視，所以十八歲的三品武將，倒是不很招人的眼。即便如此，薛寶釵又千叮嚀萬囑咐，除了十三爺和皇上，讓薛蟠千萬不可私下裏與其他王爺阿哥交好，他們薛家在官場沒有什麽根基，若是卷入奪嫡風波之中，說不定就要萬劫不覆了。
薛蟠知道輕重，見寶釵說的這麽慎重，而且又細細的給他講了一遍康熙晚期九龍奪嫡的錯綜覆雜關系，以及現在形成的局勢，連賈府也是作為其中一方失敗者的附屬。對於那些曾經在各皇子身後參加黨爭的人，如今的皇上雖然還沒有開始動手清理，是因為之前國事太多還沒有時間，但是沒清理不代表不清理，現在西北的危機已解，國家朝局處於穩定狀態，朝廷下一步是何舉措，那就不好說了。以薛寶釵的看法，若她是上位者，對曾經的反對者，絕對不放過。
薛蟠就算是再笨也知道，自己這條小魚，哪裏禁得住那些大人物手底下的一兩個回合，所以便十分慎重，除了一心為皇上辦事外，竟是半點也不去結交旁枝。上面見他如此，對他更是看重了兩分。
早就說過要請賈家人過來逛園子，薛蟠從軍中回來後職位有了著落，眾人已經送了禮過來，更得擺酒宴請賓客。
薛夫人本來以為離開賈府，會是冷清孤立無援的狀態，誰知道薛蟠這麽快回來還升了官。而且平日又有宋氏可以解悶兒，又多了寶琴薛蝌等這兩個懂事的孩子可以承歡她的膝下。在自己寬敞的家中住著，整個人也身心舒暢的多了，比在賈府中依傍著王夫人住還要好，而且他們薛家人口簡單，仆從也聽話，沒有什麽可以煩心的事，越來越覺得寶釵的這個決定明智。
薛夫人於是親自坐上一頂四人擡的轎子，到賈府中去親自請賈家人過府來玩一天。見到薛夫人如此熱情，賈母王夫人豈有不來的道理，於是帶著合家上下穿戴整齊都過來了。
薛夫人同時請了王家眾人，趙氏便由寶釵帶著寶琴去接。王子騰，王子勝，王仁，王忠，賈政，賈赦，賈珍，賈璉，賈蓉等在外面，薛蟠和薛科招待。女眷則進入後宅之中逛園子。
薛家的幾個園子，自己沒費什麽心力，當初都是怡親王派的那批工匠幫忙精修雕琢而成，除了同樣的山水花木等之外，與賈府的秀氣精巧不同，因這批人是給王子貝勒建房子的，所以，薛家落成之後處處透著莊嚴大氣，讓近來逛園子的女眷們讚不絕口。
賈母年紀最大，更是見多識廣，還認出許多別人不知道的材料，知道這樣一個園子能落成花費不菲，而他們薛家又不是為了給妃子省親讓別人見識財力，而是自己家常住著的，就用那些上等稀有的材料，由此可見薛家的財力之巨。她更由此有些明白了，為什麽王夫人要一力的撮合寶釵和寶玉，若是結了這樣一門親事，對賈家絕對是有利無害。
王熙鳳說道：“我平日還以為自己是個見多識廣呢，今天到了姑媽家才是真的長了見識呢！”
賈母說道：“你們年輕，這世間萬物自然是有好多，你們見也沒見過的，虧得你姑媽家竟還能找了來。”
薛夫人謙道：“老太太過獎了，其實，這個園子如何建造我是沒操一下心，全都是寶釵與他哥哥做主，又有王爺體恤派人來督造。搬進來之後我也沒看出別的好了，只是自己家住著，齊整一些也就夠了。”
王熙鳳說道：“姑媽太謙虛了，若是這樣的也只叫齊整，那我平時住的叫什麽了？那也只能叫鳥窩了！”說得眾人都笑了。
趙氏是王熙鳳親娘，這時邊笑邊指著她說道：“鳳丫頭越來越促狹了，在家裏做姑娘時，也沒見你這樣肆無忌憚的。可見，都是給老太太慣出來的！”
賈母說道：“一家子相處，沒有外人在時，本就是說說笑笑，這樣才快樂。何必拘於禮數，把她們管的話也都不敢說了！”
趙氏宋氏等都說道：“還是老太太疼孫媳婦兒！”
這時寶釵來說道：“宴席的備齊了，請老太太，舅媽，姨母嫂子妹妹們移過去開宴吧！”
於是眾人移步，邊走還邊花跨夫人有福氣，這一兒一女，男主外女主內，薛夫人便是都什麽不用做，只要安享富貴就成了。
席中，趙氏見沒有外人，便對薛夫人說道：“我看咱們這個寶姑娘，當真是一個寶姑娘，這樣的模樣人品，斷沒有不被選中的道理，二姑娘享福的日子在後頭呢！”
她這話說完，席中的有的姑娘們，還一頭霧水，不知是怎麽回事。
賈母說道：“哦，我想起來了，記得姨太太全家當初剛上京的時候，說是寶丫頭是要上京待選的是吧？這麽久沒人提起，又趕上國孝，我倒是忘了！還想從中搭線，給她說個好人家呢！”
這事若是換了其她女孩子，當面被提起婚姻大事，早就臊的臉紅，借口躲起來了。寶釵只是面露微笑，親切自然，她這份不動聲色，更讓趙氏等人暗中讚嘆。
薛夫人說道：“正是呢，雖然我們家後來做了皇商，但是祖上洪福，他們兄妹還在旗籍之內，這待選的身份也是國家定制，上頭沒說不撂牌子之前，不敢私自婚嫁。只能辜負老太太的一片苦心了。”
趙氏說道：“我就說二姑娘也是有福氣的，咱們寶釵，這麽出類拔萃，便是在一百個一千個人當中想脫穎而出都不是難事。說不定，你也有咱們大姑娘的福氣呢！到時候你們姐妹倆都一樣的貴婿，豈不是一樁美談。”她口中的大姑娘是王夫人，二姑娘是薛夫人。趙氏在她們二人未出嫁時就早已過門，所以對她們的稱呼還是在王家做小姐時的排行。
王夫人面露微笑：“那我們就托嫂子吉言，等寶姑娘的這個大造化了。”上次元春派人送出消息，告訴她說，寶釵被撂牌子的那件事已經辦成了。
這件事除了王夫人母女之外，別人自然是都無從知曉，都在那附和趙氏和王夫人，說：“寶釵必然是有大造化的。”
薛寶釵雖然對小選進宮不怎麽感冒，但是她想著，小選並非大選，並不會馬上就被指婚。說不定會成為宮女，一直留在宮中，而且被分配到哪個宮苑也不一定。但若是真的不去選秀，到了她這樣十五六歲的年紀女孩們就已經訂婚訂得差不多了。若是這樣早早的要嫁給一個人，還不如進宮呢！所以她對待選秀這事兒，從不向薛夫人多做置喙，只是順其自然。
賈寶玉因今天賈政賈赦等都來了，他自然是與他們這些男人另在一處，席間大家每每恭賀薛蟠官居三品，誇他年輕有為時，賈政總愛拿出游手好閑的寶玉來做對比，鬧得賈寶玉灰頭土臉很不自在。
薛家老宅因並不在最繁華寸土寸金的那幾條街上，而是偏居一隅，所以占地也有方圓二裏左右，正房是薛夫人的居所，東邊全都是薛蟠薛蝌男子的居所，女眷住在西邊，所以招待賓客時，這些外男們也有處可逛。
因為是家宴，沒再請別人，席中王子騰官職最高最為有權勢，賈家在十幾年內也一直仰仗著王子騰的勢力才能憑借祖宗蔭庇的虛職而屹立不倒。王子騰對與他一樣以武功晉官的薛蟠很是看好，話裏話外，讓薛蟠好好幹，以後能做他的繼承人。
聽著他們滿口的都是官場仕途的話，寶玉更是百無聊懶，好生可惜沒能和姐妹們一處，反倒聽了滿耳滿肚這些他平日呲之以鼻的話。因賈政在場又不好表現得太過明顯。
後來還是賈母打聽他們外面的宴席散了，薛蟠帶眾人逛園子喝茶去了。便匆忙的打發人來將寶玉叫進來。賈寶玉到了賈母面前。又有這種姐妹環繞，不由得原形畢露。
他平時還跟他相處相見的親人都習慣了這一番做派，都不覺得有什麽，而趙氏和宋氏等外人不由得在心中搖頭。
今日大家聚在這裏是為了給薛蟠慶賀，薛蟠也才十八九歲就已經知道建功立業，光耀祖宗。這賈寶玉比他的出身要好，生在公侯之家，這應該繼承先人遺志才是。只是賈寶玉長相好，嘴又乖，受盡眾人的寵愛，長到十五六歲了，卻只知道在祖母和母親面前撒嬌耍癡，與姐妹們玩在一處，還如個孩子一般。
薛夫人趁著寶釵招待眾人之際，將王熙鳳拉到自己的房間。王熙鳳還挺意外的：“不知道姑媽單獨找我，可有什麽要吩咐的？”
薛夫人說道：“也沒有什麽大事兒，只是想著還你一樣東西。”
王熙鳳奇道：“還我一樣東西？我有什麽東西放姨媽那兒了？我怎麽不記得。”
薛夫人說道：“你最近丟了什麽東西沒有？”
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於是探春悄悄地將賈璉偷娶了珍大嫂子的妹妹尤二姐，王熙鳳把她那尤二姐請回園子中之後, 沒多久她就死吞金自殺死了的事情告訴寶釵, 至此, 那東府的尤氏自然和王熙鳳結了仇。
至於邢夫人和王夫人就算探春不說，寶釵也知道為什麽, 平時就能看得出苗頭。
王熙鳳得勢時未免太意氣風發，沒給自己留什麽後路，對邢夫人沒有對王夫人恭敬, 一心只為王夫人效忠。
那位心眼兒沒有多少, 一味呈強好勝的邢夫人一定早就懷恨在心了, 她還是王熙鳳名義上的婆婆，日後逮到機會必然不會讓鳳姐兒好過。
至於王夫人, 雖是王熙鳳的親姑媽, 在自己的利益面前, 她還是個剛硬心狠的人, 所以最後王熙鳳只會成為棄子，裏外不是人。
探春嘆道：“哎, 府中一年不如一年, 二哥哥兩口子也沒少拿自己的錢補貼官中, 昨天我還聽平兒說，太太讓璉二哥無論在哪兒，先弄二百兩銀子來, 她自有用處。他們夫妻沒有辦法，只得先拿了鳳姐的金項圈兒出去當了。”
寶釵說道：“他倆也在我南方的鋪子中入了一股, 一年也有幾千兩銀子的進項，怎麽已經到了要當東西的地步，別是你聽錯了吧？”
探春說道：“不會的，我親眼看到平兒拿了，二嫂子陪嫁來的項圈出去。雖然我和大嫂子也參與管家，但是賬面上有一些消耗是不會體現的。”
探春悄悄在寶釵耳邊說：“聽說宮裏有幾位公公就常向府中借錢。”名為借其實根本就不會還，賈家更不會向人家索要。這根本就是供奉給了那些太監，這無底洞還有填滿的時候，除非沒開這個頭，或者元春沒在宮裏做了娘娘。
說話之間，飯菜已經備齊，於是大家移步桌前用飯，丫鬟們另有一桌，在這裏沒有什麽兒媳婦或是姨娘在底下伺候著，反倒十分自在。飯後就各自歸家了，寶玉他們知道寶釵薛夫人還要回去等薛蟠回來，就也不多打擾。
寶釵又讓信任的人跟著他們回去，見拜了家長入了園子方才回來。
寶玉黛玉等回去之時，賈母還未用完飯問：“你們這一天都見到什麽了？可見到大將軍，威不威風？見到你們薛大哥哥沒有？”史湘雲是個最愛說話的，賈寶玉玩了一天也極為興奮，兩個人嘰嘰喳喳，你一言我一語將大軍入城的盛況講得極為生動，說道兩側百姓全都自發的跪拜下去，又讓人感覺十分莊嚴肅穆，一旁聽著的人也猶如身在其中。
惜春迎春等人後悔沒有一起前去。賈母又問吃的什麽，聽說是外面有名酒樓的宴席，又問黛玉：“吃了外面的飯，可有哪處不舒服？”
林黛玉搖搖頭說道：“老祖宗把我看的也太弱了，這兩年我已經早不那樣了。再說我的身體一向是寶姐姐替我調理，有她在，就算是真有什麽不該吃的，她也會提醒我，自然也像老祖宗一樣不準我吃的。”
賈母嘆道：“是呀，我怎麽忘了，寶姑娘向來疼你，她又細心，這些自然會照顧的到。你們姐妹相處的好，勝似親姐妹，就不要把這份關系斷了，日後也要常來往。”
黛玉答道：“是。”
眾人在老太太房裏用過晚飯之後，李紈將探春拉走，去說家裏的事。李紈說道：“這都月中了，可是這合府上下的月例銀子還沒有撥下來，已經有不少人忍不住了，還有人告到了太太跟前，太太今天還問我呢！”
探春說道：“是外面不往下發，又不是我們兩個人扣著，著急也沒有用啊！只能先安撫安撫。”
李紈說道：“咱們家中剩下人口太多，就免不了人多口雜，按下葫蘆起來瓢，要不，不如我們先湊點銀子出來補上，等上面的銀子撥了下來，再把自己的拿回來，這樣也不驚動人，也不用聽他們嚼舌根。”
探春睜大眼睛，不可置信的對李紈道：“大嫂子怎麽會有這個心思，咱們是奉命管家，可也沒有往進填自己的錢的道理。你是算準了這次我見到寶姐姐，她將這幾個月的分紅給我了吧，就惦記起我這幾個銀子來，我一個姑娘家能有多少，若不是寶姐姐好心分了姐妹們這一份產業，我還一個月二兩呢，咱們這府中上下花銷加上個人的月例總要上千兩銀子，我要攢多少年才能夠這一個月的！”
李紈說道：“姑娘別急，我不過是跟你商量，沒想到惹出你這麽多話來，你若是不願意直說就是。再說這也不全是我的意思，今天太太找我，露出的這個口風讓我們自己，想辦法先解決，等到上面的下來了，再給我們補上，要不然我哪有那麽大膽子，私自往其中搭錢。”
探春聽到竟是王夫人的意思，不由得若有所思，“咱們已經管了這幾個月，你之前也有管家的經驗，應該知道，每個月的這筆銀子下來的都不會那麽痛快，可是之前我們差不多十號之前都能收到月例了，難道之前鳳姐管家的時候也要往裏搭錢不成？”
李紈說道：“這我倒是不知道，若想知道也容易，我們去打聽她問一問，最近鳳丫頭總說身上不爽利，我正想去看看她。”
探春說道：“我看還是先不要去問，無論結果如何，我們都得把眼前的難關應付過去。主要的也不是這次的月錢，就算這次支唔了過去，也是把我們倆掏空了，下次再有這樣的事情要如何，我看當務之急，是要開源節流，想法子減省一些了。”
寶釵等人回到家中收拾好，直到了晚上，外面的仆人一疊聲的說：“大爺回來了！”
薛夫人早就坐不住，之前還在門口張望了半天，宋氏寶琴等人直勸外面風大，她才回到暖閣之中，聽到人報信兒便起身往外走，薛蟠風風火火地走進來，在場之人無不動容起身。
薛蟠幾個大步就走到了薛夫人面前，直挺挺地屈膝跪下去，興奮的道：“母親，孩兒回來了！”
薛夫人很是激動，薛蟠從沒離開過她這麽長時間，雖然平時在的時候，總跟寶釵抱怨他不爭氣，一時走了不在身邊，便又為他牽腸掛肚。
薛夫人仔細從頭到腳把他看了一遍，見他沒有什麽傷勢，才放了心，拭了拭眼淚道：“回來就好！還不快去拜見你嬸娘，還有見過你的弟妹們！”
薛蟠於是又去拜見宋氏，宋氏哪敢讓他真的拜下去，急忙扶住，說道：“這怎麽使得呀，蟠哥兒快別多禮，你是朝廷命官，我一介民婦，如何能受得起。”
薛夫人說道：“他是晚輩是侄兒，給你嬸娘磕頭是應該的，什麽了不起的大官，不過是一個舞槍弄棒的罷了。”
薛蟠也說道：“不錯，侄兒幾年沒見嬸娘，叔父去時也沒能到靈前上香，理應給你磕頭！”於是宋氏退後，讓薛蟠行了家禮。
寶釵寶琴薛蝌這些做弟妹的這才來拜見哥哥，薛蟠對寶琴和薛蝌時還極有兄長的範兒，對著寶釵就忍不住向後咧起嘴角：“妹妹，我回來了，你想不想我？”
薛蟠發育晚，已經過了十八歲生日，竟比之前又長高了，身體也壯碩了很多，不像之前在家中做尊處憂的小少爺，這都可能是環境和運動量不同的關系，怪不得在街上時薛夫人第一眼沒認出他來。而且在軍營之中，不比家裏，沒人讓著他，慣著他，漸漸的之前家裏人和老師怎麽也教不明白的道理，他孤立無援時反倒慢慢印證明白，越發的覺得，他的妹妹難得，在他還在懵懂之時，已經撐起這個家的責任，否則薛家也許在薛父去世時就要漸漸沒落了。
他說著不由分說的一把舉起寶釵，手托著她腋下突然開心地轉了好幾圈，薛蟠的這種久別重逢的喜悅也不由得感染了寶釵。
這下薛夫人可急了：“胡鬧，你快放下妹妹！想是把她轉暈了！”
於是薛蟠與家人敘過寒溫之後，便去各親戚府上拜訪，賈府王府都在其列，王子騰留他問了好久的話，早晨就去了至晚方回。又在家中等了幾天之後，加封的旨意也到了，正三品護軍參領，薛夫人也升了三品誥命。闔家上下喜不自勝，先是忙著謝恩，緊接著各府中的賀禮也源源不斷而來。
薛蟠得知薛蝌是寶釵特地接來做幫手的，便把薛科叫去好好敲打了一番，告誡她，得好生聽寶姐姐的話，薛蝌從小受慣了薛蟠的欺負，跟在他屁股後面長大，何況長兄如父，薛蟠現在又是大家長，自然是唯命是從。
只是任誰都沒有想到，連王子騰都不曾想到，薛蟠這官兒竟然越做越高，已經從不入流做到了三品，雖說京中三品的官很多，京外的更是只多不少，但是別人的三品說不定熬了多少年，大多數已經是極限，到此為止了。
但是薛蟠的政治成分好啊，又年輕，家中沒有什麽亂七八糟的關系，而是直接跟著十三爺怡親王出身，誰不知道怡親王是皇上的親信，那薛蟠這個作為怡親王親信的人自然也是皇上嫡系，所以日後這官位不局限於這三品，指不定要不可限量了。
朝廷之中，武官向來沒有文官受重視，所以十八歲的三品武將，倒是不很招人的眼。即便如此，薛寶釵又千叮嚀萬囑咐，除了十三爺和皇上，讓薛蟠千萬不可私下裏與其他王爺阿哥交好，他們薛家在官場沒有什麽根基，若是卷入奪嫡風波之中，說不定就要萬劫不覆了。
薛蟠知道輕重，見寶釵說的這麽慎重，而且又細細的給他講了一遍康熙晚期九龍奪嫡的錯綜覆雜關系，以及現在形成的局勢，連賈府也是作為其中一方失敗者的附屬。對於那些曾經在各皇子身後參加黨爭的人，如今的皇上雖然還沒有開始動手清理，是因為之前國事太多還沒有時間，但是沒清理不代表不清理，現在西北的危機已解，國家朝局處於穩定狀態，朝廷下一步是何舉措，那就不好說了。以薛寶釵的看法，若她是上位者，對曾經的反對者，絕對不放過。
薛蟠就算是再笨也知道，自己這條小魚，哪裏禁得住那些大人物手底下的一兩個回合，所以便十分慎重，除了一心為皇上辦事外，竟是半點也不去結交旁枝。上面見他如此，對他更是看重了兩分。
早就說過要請賈家人過來逛園子，薛蟠從軍中回來後職位有了著落，眾人已經送了禮過來，更得擺酒宴請賓客。
薛夫人本來以為離開賈府，會是冷清孤立無援的狀態，誰知道薛蟠這麽快回來還升了官。而且平日又有宋氏可以解悶兒，又多了寶琴薛蝌等這兩個懂事的孩子可以承歡她的膝下。在自己寬敞的家中住著，整個人也身心舒暢的多了，比在賈府中依傍著王夫人住還要好，而且他們薛家人口簡單，仆從也聽話，沒有什麽可以煩心的事，越來越覺得寶釵的這個決定明智。
薛夫人於是親自坐上一頂四人擡的轎子，到賈府中去親自請賈家人過府來玩一天。見到薛夫人如此熱情，賈母王夫人豈有不來的道理，於是帶著合家上下穿戴整齊都過來了。
薛夫人同時請了王家眾人，趙氏便由寶釵帶著寶琴去接。王子騰，王子勝，王仁，王忠，賈政，賈赦，賈珍，賈璉，賈蓉等在外面，薛蟠和薛科招待。女眷則進入後宅之中逛園子。
薛家的幾個園子，自己沒費什麽心力，當初都是怡親王派的那批工匠幫忙精修雕琢而成，除了同樣的山水花木等之外，與賈府的秀氣精巧不同，因這批人是給王子貝勒建房子的，所以，薛家落成之後處處透著莊嚴大氣，讓近來逛園子的女眷們讚不絕口。
賈母年紀最大，更是見多識廣，還認出許多別人不知道的材料，知道這樣一個園子能落成花費不菲，而他們薛家又不是為了給妃子省親讓別人見識財力，而是自己家常住著的，就用那些上等稀有的材料，由此可見薛家的財力之巨。她更由此有些明白了，為什麽王夫人要一力的撮合寶釵和寶玉，若是結了這樣一門親事，對賈家絕對是有利無害。
王熙鳳說道：“我平日還以為自己是個見多識廣呢，今天到了姑媽家才是真的長了見識呢！”
賈母說道：“你們年輕，這世間萬物自然是有好多，你們見也沒見過的，虧得你姑媽家竟還能找了來。”
薛夫人謙道：“老太太過獎了，其實，這個園子如何建造我是沒操一下心，全都是寶釵與他哥哥做主，又有王爺體恤派人來督造。搬進來之後我也沒看出別的好了，只是自己家住著，齊整一些也就夠了。”
王熙鳳說道：“姑媽太謙虛了，若是這樣的也只叫齊整，那我平時住的叫什麽了？那也只能叫鳥窩了！”說得眾人都笑了。
趙氏是王熙鳳親娘，這時邊笑邊指著她說道：“鳳丫頭越來越促狹了，在家裏做姑娘時，也沒見你這樣肆無忌憚的。可見，都是給老太太慣出來的！”
賈母說道：“一家子相處，沒有外人在時，本就是說說笑笑，這樣才快樂。何必拘於禮數，把她們管的話也都不敢說了！”
趙氏宋氏等都說道：“還是老太太疼孫媳婦兒！”
這時寶釵來說道：“宴席的備齊了，請老太太，舅媽，姨母嫂子妹妹們移過去開宴吧！”
於是眾人移步，邊走還邊花跨夫人有福氣，這一兒一女，男主外女主內，薛夫人便是都什麽不用做，只要安享富貴就成了。
席中，趙氏見沒有外人，便對薛夫人說道：“我看咱們這個寶姑娘，當真是一個寶姑娘，這樣的模樣人品，斷沒有不被選中的道理，二姑娘享福的日子在後頭呢！”
她這話說完，席中的有的姑娘們，還一頭霧水，不知是怎麽回事。
賈母說道：“哦，我想起來了，記得姨太太全家當初剛上京的時候，說是寶丫頭是要上京待選的是吧？這麽久沒人提起，又趕上國孝，我倒是忘了！還想從中搭線，給她說個好人家呢！”
這事若是換了其她女孩子，當面被提起婚姻大事，早就臊的臉紅，借口躲起來了。寶釵只是面露微笑，親切自然，她這份不動聲色，更讓趙氏等人暗中讚嘆。
薛夫人說道：“正是呢，雖然我們家後來做了皇商，但是祖上洪福，他們兄妹還在旗籍之內，這待選的身份也是國家定制，上頭沒說不撂牌子之前，不敢私自婚嫁。只能辜負老太太的一片苦心了。”
趙氏說道：“我就說二姑娘也是有福氣的，咱們寶釵，這麽出類拔萃，便是在一百個一千個人當中想脫穎而出都不是難事。說不定，你也有咱們大姑娘的福氣呢！到時候你們姐妹倆都一樣的貴婿，豈不是一樁美談。”她口中的大姑娘是王夫人，二姑娘是薛夫人。趙氏在她們二人未出嫁時就早已過門，所以對她們的稱呼還是在王家做小姐時的排行。
王夫人面露微笑：“那我們就托嫂子吉言，等寶姑娘的這個大造化了。”上次元春派人送出消息，告訴她說，寶釵被撂牌子的那件事已經辦成了。
這件事除了王夫人母女之外，別人自然是都無從知曉，都在那附和趙氏和王夫人，說：“寶釵必然是有大造化的。”
薛寶釵雖然對小選進宮不怎麽感冒，但是她想著，小選並非大選，並不會馬上就被指婚。說不定會成為宮女，一直留在宮中，而且被分配到哪個宮苑也不一定。但若是真的不去選秀，到了她這樣十五六歲的年紀女孩們就已經訂婚訂得差不多了。若是這樣早早的要嫁給一個人，還不如進宮呢！所以她對待選秀這事兒，從不向薛夫人多做置喙，只是順其自然。
賈寶玉因今天賈政賈赦等都來了，他自然是與他們這些男人另在一處，席間大家每每恭賀薛蟠官居三品，誇他年輕有為時，賈政總愛拿出游手好閑的寶玉來做對比，鬧得賈寶玉灰頭土臉很不自在。
薛家老宅因並不在最繁華寸土寸金的那幾條街上，而是偏居一隅，所以占地也有方圓二裏左右，正房是薛夫人的居所，東邊全都是薛蟠薛蝌男子的居所，女眷住在西邊，所以招待賓客時，這些外男們也有處可逛。
因為是家宴，沒再請別人，席中王子騰官職最高最為有權勢，賈家在十幾年內也一直仰仗著王子騰的勢力才能憑借祖宗蔭庇的虛職而屹立不倒。王子騰對與他一樣以武功晉官的薛蟠很是看好，話裏話外，讓薛蟠好好幹，以後能做他的繼承人。
聽著他們滿口的都是官場仕途的話，寶玉更是百無聊懶，好生可惜沒能和姐妹們一處，反倒聽了滿耳滿肚這些他平日呲之以鼻的話。因賈政在場又不好表現得太過明顯。
後來還是賈母打聽他們外面的宴席散了，薛蟠帶眾人逛園子喝茶去了。便匆忙的打發人來將寶玉叫進來。賈寶玉到了賈母面前。又有這種姐妹環繞，不由得原形畢露。
他平時還跟他相處相見的親人都習慣了這一番做派，都不覺得有什麽，而趙氏和宋氏等外人不由得在心中搖頭。
今日大家聚在這裏是為了給薛蟠慶賀，薛蟠也才十八九歲就已經知道建功立業，光耀祖宗。這賈寶玉比他的出身要好，生在公侯之家，這應該繼承先人遺志才是。只是賈寶玉長相好，嘴又乖，受盡眾人的寵愛，長到十五六歲了，卻只知道在祖母和母親面前撒嬌耍癡，與姐妹們玩在一處，還如個孩子一般。
薛夫人趁著寶釵招待眾人之際，將王熙鳳拉到自己的房間。王熙鳳還挺意外的：“不知道姑媽單獨找我，可有什麽要吩咐的？”
薛夫人說道：“也沒有什麽大事兒，只是想著還你一樣東西。”
王熙鳳奇道：“還我一樣東西？我有什麽東西放姨媽那兒了？我怎麽不記得。”
薛夫人說道：“你最近丟了什麽東西沒有？”
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